悬空寺不仅仅是建造在距离地面60多米高的悬崖上，而且它整个建筑都悬在半空中！1500年来经历了无数次的山崩、地震、雨水侵蚀，它始终屹立不倒。在当时的技术条件下，古人是如何飞檐走壁建造起这么一座千年不倒的悬空古寺？

　　悬空寺有41间殿堂，靠什么支撑在悬崖上？
　　悬空寺有大小殿堂41间，令人难以置信的是，所有楼阁的底层似乎从悬崖的立面中凸了出来，看上去，楼阁就好像挂在悬崖上一样！这样一个颇具规模的寺院是靠什么支撑在悬崖上的呢？恒山地区流传着这样的民谣：悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。“马尾”就是指这些上接楼阁栈道、下至岩石的红色立木。这些立木总共有30根，被分成三组，每根长度大约十几米。分别被设置在两个楼阁和栈道下面，给人的第一感觉，悬空寺似乎就是靠这三组立木支撑在悬崖上。悬空寺是不是就靠这些立木支撑起来的呢？
　　常学文在悬空寺管理处工作了10多年，开始的时候，他也认为悬空寺是靠这些立木来支撑的，但是，一次偶然的发现，让他感到十分疑惑。常学文发现，悬空寺下面的立木竟然可以晃动，而且这些能够晃动的立木十分细小，直径不超过10厘米，但上方的楼阁重达数十吨，这样纤细的立木，能起到支撑作用吗？更令人奇怪的是，查阅悬空寺的历史资料，人们都没有发现立木的踪迹。

　　悬空寺的楼阁和栈道究竟靠什么支撑？
　　考古学家们发现，在所有悬空寺的楼阁和栈道下都埋有横梁，这些直径50厘米左右的木材，好像是从岩石中长出来的一样。这些横梁露在外面的部分大约有一米左右，它的上面正好是用木板铺成的走廊。不仅走廊，整个楼阁的底座也直接压在这些横梁上。专家统计，悬空寺共有这样的横梁27根，这些横梁很可能才是挑起整座楼阁的关键，但令人困惑的是，悬空寺周围都是高达百米的悬崖峭壁，这些横梁的架设，古人究竟是如何完成的呢？
　　从悬空寺现存的横梁来看，横梁的直径和这些石孔十分吻合。据测量，这些石孔的深度都在一米左右，因此有人推算，石孔的深度再加上横梁露出来的一米，悬空寺横梁的长度可能只有两米。但悬空寺楼阁的重量远远超过栈道上木板的重量，两米长的横梁能支撑起巨大的楼阁吗？
　　罗哲文认为，悬空寺下方的横梁长度肯定不止两米，目前横梁露在外面的一米只是它本身的一小部分，大部分的横梁隐藏在山崖里。如果这些横梁只有两米，那么整个楼阁早就已经跌下深渊！

  为什么楼阁下方的立木不能移动，难道有何特殊作用？
　　专家们在对横梁进一步调查时发现，栈道下方的立木可以晃动，没有支撑的作用，但在楼阁下方的立木却完全不同，这些立木正好顶住横梁，几乎无法移动，难道这些立木也起到了支撑的作用吗？
　　悬空寺最高的建筑三官殿下，共架有22根立木。这些立木上端支撑着横梁，下端牢牢地压在岩石上。正是这些立木和横梁共同构成了一个有力的支撑体系，保证了楼阁的悬空和行人在走廊上的安全通行。罗哲文在多年的研究中发现，这种横梁加立木的支撑方式，在古代建筑中应用十分广泛。
　　悬空寺上现存最早的三尊石佛大约是公元500年的北魏时期雕刻的，因此悬空寺至少已经有1500年的历史。对于今人而言，1500年前的工匠既没有炸药，又没有今天复杂的施工机械，他们是如何在石壁上开凿石孔的呢？
　　专家们推断，当年的工匠仅凭一些简单的铁制工具，就足以开凿出用于放置横梁的27个石孔。如今当年古栈道的横梁已不复存在，但这些石孔打凿的痕迹却还清晰可见。

　　古人是怎样将横梁牢牢地插入石洞呢，而且历经千年不腐？
　　上个世纪90年代，文物保护部门试图更换部分悬空寺的横梁，却发现无法将横梁从石孔中拔出，费尽周折之后，专家们发现，所有的横梁被做过独特的处理，插入石孔的一端打上了楔子，打入洞内，楔子会撑开横梁，牢牢卡在石壁上。它的作用类似今天的膨胀螺栓，打的越深，固定的就越紧密。
　　众所周知，木头有一定寿命期限，会腐蚀。悬空寺毕竟是1500多年前建造的，这些木质是否已经发生了一些变化呢？据寺内一块清同治年间的石碑记载，悬空寺木结构的维修最近一次据今已有140多年，虽然这些横梁已经开裂，却没有腐朽。横梁经得起百年风雨侵蚀的关键，在于经过了一道特殊的处理。
　　北京民间艺术家协会会员赵思敬说：“悬空寺的木头用桐油泡过，并且没有虫蚁的腐蚀，这样使它能够1000多年以来仍然坚实地插在岩石上。而且它用的木头是当地产的铁杉木，非常适合于建筑、造船和车辆。
　　根据寺里石碑的记载，当时工人们首先要把横梁布置完成，然后再在山脚下，利用这些木材，制造出来每一个建筑上使用的木质构件。当把所有的构件都造完之后，把它们搬运到山顶上，到达山顶之后，再用绳索把工人和这些部件都放到山腰，然后工人再把这些部件拼成单独的建筑。当所有个体的建筑都完成之后呢，这个工作还没有结束，还要再铺上栈道，把单个的建筑连接成整体，这样便成了悬空寺。